On connaît bien Quasimodo ou Cosette, un peu moins Gwynplaine. C’est pourtant le héros d’un des plus grands romans de Victor Hugo. Publié en 1869, L’Homme qui rit est aujourd’hui porté sur scène par Claire Dancoisne, dans un spectacle magnifiant son théâtre d’objets si singulier.   

Dans l’Angleterre du XVII^e siècle, un groupe de malfrats achète des enfants pour les transformer en monstres de foire ou en mendiants. Un jour, ces « comprachicos » abandonnent une de leurs victimes, Gwynplaine, un garçonnet au visage défiguré, la bouche fendue jusqu’aux oreilles dans un éternel sourire forcé. Celui-ci est adopté par Ursus, un vagabond accompagné par un loup domestique. Quinze années passent. Ursus a monté un spectacle dans lequel Gwynplaine rencontre un grand succès. Accomplissant son funeste destin, il est devenu « l’homme qui rit ». Mais un jour, il découvre qu’il est le fils d’un lord, et renoue avec l’aristocratie... Des personnages hauts en couleurs, une épopée baroque, un discours poétique et politique : il n’en fallait pas plus pour inspirer la metteuse en scène Claire Dancoisne. Voilà trois décennies que sa compagnie, aujourd’hui dunkerquoise, donne vie à des spectacles où l’objet rivalise avec le mot, où les masques réifient des acteurs côtoyant des marionnettes en bois, carton ou ferraille, mécanisées ou manipulées. Entre le conte de fées et le film d’horreur, le théâtre forain et l’odyssée philosophique, ce drame épique pour sept interprètes-manipulateurs narre avec une inégalable fantaisie l’implacable cruauté de l’âme humaine.